Debido al el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 se suspendieron los Juegos Olimpicos por unos doce años.
Los XII Juegos Olímpicos debieron de haber sido realizados en el año 1940, en la ciudad de Helsinki, Finlandia.
El 31 de julio de 1936, se realizó la elección, en la capital alemana, Berlín, sede de los Juegos Olímpicos de aquel año. Tokio, capital del Japón fue elegida unánimemente para realizar los Juegos de 1940, sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra chino-japonesa obligó a la suspensión de la organización de las Olimpiadas.
Helsinki fue elegida como reemplazante, sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial impidió la realización de los Juegos. Helsinki organizaría los Juegos Olímpicos en el año 1952, mientras que Tokio lo haría en 1964.